Shumica e CubeSats peshojnë më pak se një top bowling, dhe disa janë mjaft të vogla për t'u mbajtur në dorë. Por ndikimi që kanë këto instrumente në eksplorimin e hapësirës është gjigant. CubeSats – satelitë në miniaturë, të shkathët dhe të lirë – po revolucionarizojnë mënyrën se si shkencëtarët studiojnë kozmosin.
A me madhësi standarde CubeSat është e vogël, rreth 4 paund (afërsisht 2 kilogramë). Disa janë më të mëdha, ndoshta katër herë më shumë se madhësia standarde, por të tjerët peshojnë jo më shumë se një kile.
Si një profesor i elektricitetit dhe kompjuterit inxhinieri i cili punon me teknologjitë e reja hapësinore, mund t'ju them se CubeSats janë një mënyrë më e thjeshtë dhe shumë më pak e kushtueshme për të arritur në botë të tjera.
Në vend që të mbajnë shumë instrumente me një gamë të gjerë qëllimesh, këta satelitë të madhësisë liliputiane zakonisht fokusohen në një qëllim të vetëm, specifik shkencor – nëse zbulimi i ekzoplaneteve ose matja e madhësisë së një asteroidi. Ato janë të përballueshme në të gjithë komunitetin hapësinor, madje edhe për startup-et e vogla, kompanitë private dhe laboratorët universitarë.
Satelitë të vegjël, avantazhe të mëdha
Përparësitë e CubeSats ndaj satelitëve më të mëdhenj janë të rëndësishme. CubeSats janë më të lira për t'u zhvilluar dhe testuar. Kursimi i kohës dhe parave nënkupton misione më të shpeshta dhe të larmishme së bashku me më pak rrezik. Vetëm kjo rrit ritmin e zbulimit dhe eksplorimit të hapësirës.
CubeSats nuk udhëtojnë nën fuqinë e tyre. Në vend të kësaj, ata bëjnë një udhëtim; ato bëhen pjesë e ngarkesës së një anijeje më të madhe kozmike. Të mbushura në kontejnerë, ato nxirren në hapësirë nga një mekanizëm susta i bashkangjitur në dispenzuesit e tyre. Pasi në hapësirë, ata ndizen. CubeSats zakonisht përfundojnë misionet e tyre duke u djegur ndërsa hyjnë në atmosferë pasi orbitat e tyre kalben ngadalë.
Rasti kryesor: Një ekip studentësh në Universitetin Brown ndërtoi një CubeSat në nën 18 muaj për më pak se 10,000 dollarë amerikanë. Sateliti, përafërsisht sa një copë bukë, u zhvillua për të studiuar problemin në rritje të mbeturinat hapësinore dhe u vendos nga një raketë SpaceX në maj 2022.
Një CubeSat mund të shkojë nga tabela e bardhë në hapësirë në më pak se një vit.
Madhësi më të vogël, me një qëllim të vetëm
Dërgimi i një sateliti në hapësirë nuk është asgjë e re, sigurisht. Bashkimi Sovjetik nisi Sputnik 1 në orbitën e Tokës në vitin 1957. Sot, rreth 10,000 satelitë aktivë janë atjedhe pothuajse të gjithë janë të angazhuar në komunikime, navigim, mbrojtje ushtarake, zhvillim teknologjik ose studime mbi Tokën. Vetëm disa – më pak se 3% – janë duke eksploruar hapësirën.
Kjo tani po ndryshon. Satelitët e mëdhenj dhe të vegjël po bëhen me shpejtësi shtylla kurrizore e kërkimit hapësinor. Këto anije kozmike tani mund të udhëtojnë në distanca të gjata për të studiuar planetët dhe yjet, vende ku eksplorimet njerëzore ose uljet e robotëve janë të kushtueshme, të rrezikshme ose thjesht të pamundura me teknologjinë aktuale.
Por kostoja e ndërtimit dhe lëshimit të satelitëve tradicionalë është e konsiderueshme. i NASA-s orbiter i zbulimit hënori lançuar në vitin 2009, ka përafërsisht madhësinë e një minivani dhe kushton afër 600 milionë dollarë. Të Orbiter zbulues i Marsitme një hapje krahësh sa gjatësia e një autobusi shkollor, kushtoi më shumë se 700 milionë dollarë. Të Orbiteri diellor i Agjencisë Evropiane të Hapësirësnjë sondë 4,000 paund (1,800 kilogramë) e projektuar për të studiuar Diellin, kushtoi 1.5 miliardë dollarë. Dhe Europa Clipper– gjatësia e një fushe basketbolli dhe e planifikuar të niset në tetor 2024 në hënën e Jupiterit, Europa – përfundimisht do të kushtojë 5 miliardë dollarë.
Këta satelitë, relativisht të mëdhenj dhe jashtëzakonisht kompleksë, janë vulnerabël ndaj dështimeve të mundshmenjë dukuri jo e pazakontë. Sa hap e mbyll sytë, vitet e punës dhe qindra miliona dollarë mund të humbasin në hapësirë.
Shkencëtarët e NASA-s përgatisin anijen kozmike ASTERIA për nisjen e saj në prill 2017. NASA/JPL-Caltech
Eksplorimi i Hënës, Marsit dhe Rrugës së Qumështit
Për shkak se ato janë kaq të vogla, CubeSats mund të lëshohen në numër të madh në një lëshim të vetëm, duke ulur më tej kostot. Vendosja e tyre në grupe – të njohura si konstelacione – do të thotë që pajisje të shumta mund të bëjnë vëzhgime të të njëjtit fenomen.
Për shembull, si pjesë e misionit Artemis I në nëntor 2022, NASA lëshoi 10 CubeSats. Satelitët tani po përpiqen të zbulojnë dhe hartojnë ujin në Hënë. Këto gjetje janë thelbësore jo vetëm për misionet e ardhshme Artemis, por edhe për kërkimin për të mbajtur një prani të përhershme njerëzore në sipërfaqen hënore. CubeSats kushtoi 13 milionë dollarë.
MarCO CubeSats – dy prej tyre – të shoqëruar Lander Insight i NASA-s në Mars në vitin 2018. Ata shërbyen si një stafetë komunikimi në kohë reale në Tokë gjatë hyrjes, zbritjes dhe uljes së Insight në sipërfaqen e Marsit. Si bonus, ata kapur foto të planetit me kamera me kënd të gjerë. Ato kushtojnë rreth 20 milionë dollarë.
CubeSats kanë studiuar gjithashtu yjet dhe ekzoplanetet e afërta, të cilat janë botë jashtë sistemit diellor. ne vitin 2017, Laboratori i Propulsionit Jet i NASA-s të vendosura ASTERIAnjë CubeSat që vëzhgoi 55 Cancri ei njohur edhe si Janssen, një ekzoplanet tetë herë më i madh se Toka, që rrotullohet rreth një ylli 41 vite dritë larg nesh. Duke rikonfirmuar ekzistencën e asaj bote të largët, ASTERIA u bë instrumenti më i vogël hapësinor që ka zbuluar ndonjëherë një ekzoplanet.
Dy misione të tjera të dukshme hapësinore CubeSat janë në rrugë e sipër: HERAi planifikuar të nisë në tetor 2024, do të vendosë Agjencia Evropiane e Hapësirësi pari CubeSats në hapësirë të thellë që vizitoi Sistemi asteroid Didymosi cili rrotullohet midis Marsit dhe Jupiterit në rripin e asteroideve.
Dhe Sateliti M-Argome një nisje të planifikuar për vitin 2025, do të studiojë formën, masën dhe mineralet sipërfaqësore të një asteroidi që do të quhet së shpejti. Me madhësinë e një valixheje, M-Argo do të jetë CubeSat më i vogël për të kryer misionin e tij të pavarur në hapësirën ndërplanetare.
Përparimi i shpejtë dhe investimet thelbësore të bëra tashmë në misionet CubeSat mund të ndihmojnë që njerëzit të bëhen një specie shumëplanetare. Por ai rrugëtim do të jetë i gjatë dhe varet nga gjenerata e ardhshme e shkencëtarëve që ta zhvillojnë këtë ëndërr.
Mustafa Aksoy është një Asistent Profesor i Inxhinierisë Elektrike dhe Kompjuterike në Universitetin e Albany, Universiteti Shtetëror i Nju Jorkut. Ky artikull është ribotuar nga Biseda nën një Licenca Creative Commons. Lexoni artikull origjinal.
