Ne kemi zbuluar kraterin më të vjetër të ndikimit të meteorit në tokë, në zemrën e rajonit Pilbara të Australisë Perëndimore. Krateri u formua më shumë se 3.5 miliardë vjet më parë, duke e bërë atë më të vjetër të njohur nga më shumë se një miliard vjet.
Zbulimi ynë është botuar sot në Komunikimet e Natyrës.
Enoughuditërisht, krateri ishte pikërisht aty ku kishim shpresuar se do të ishte, dhe zbulimi i saj mbështet një teori për lindjen e kontinenteve të para të Tokës.
Shkëmbinjtë e parë
Shkëmbinjtë më të vjetër në Tokë formuan më shumë se 3 miliardë vjet më parë, dhe gjenden në bërthamat e shumicës së kontinenteve moderne. Sidoqoftë, gjeologët ende nuk mund të pajtohen se si ose pse ata formuan.
Sidoqoftë, ekziston një marrëveshje që këto Kontinentet e hershme ishin kritike për shumë procese kimike dhe biologjike në tokë.
Shumë gjeologë mendojnë se u formuan këto shkëmbinj të lashtë Mbi pllaka të nxehta Kjo u ngrit nga bërthama metalike e shkrirë e sipërme e Tokës, përkundrazi si dylli në një llambë lavash. Të tjerët pohojnë se ata formuan nga Proceset tektonike të pllakave Ngjashëm me tokën moderne, ku shkëmbinjtë përplasen dhe shtyjnë njëri -tjetrin mbi dhe poshtë.
Edhe pse këto dy skenarë janë shumë të ndryshëm, të dy drejtohen nga humbja e nxehtësisë nga brenda brendësisë së planetit tonë.
Ne mendojmë mjaft ndryshe.
Disa vjet më parë, kemi botuar një letër Duke sugjeruar që energjia e kërkuar për të bërë kontinentet në Pilbara vinte nga Toka e jashtme, në formën e një ose më shumë përplasjeve me meteoritë shumë kilometra në diametër.
Ndërsa ndikimet shpërthejnë vëllime të mëdha të materialit dhe shkrinë shkëmbinjtë rreth tyre, manteli më poshtë prodhoi “blobs” të trasha të materialit vullkanik që evoluoi në kore kontinentale.
Provat tona pastaj shtrihen në përbërjen kimike të kristaleve të vogla të zirkonit mineral, për madhësinë e kokrrave të rërës. Por për të bindur gjeologët e tjerë, ne kemi nevojë për prova më bindëse, mundësisht diçka që njerëzit mund ta shihnin pa pasur nevojë për një mikroskop.
Kështu që, në maj të vitit 2021, ne filluam makinën e gjatë në veri nga Perth për dy javë punë në terren në Pilbara, ku do të takoheshim me partnerët tanë nga Sondazhi Gjeologjik i Australisë Perëndimore (GSWA) për të gjuajtur për kraterin. Po ku të fillojmë?
Një fillim i rëndësishëm
Synimi ynë i parë ishte një shtresë e pazakontë e shkëmbinjve të njohur si Anëtar i Antarktikut të Creek, i cili mbjell në krahët e një kube rreth 20 kilometra në diametër. Anëtari i Antarktikut Creek është vetëm 20 metra ose në trashësi, dhe kryesisht përfshin shkëmbinj sedimentar që janë sanduiç midis disa kilometrave të lavës bazaltike të errët.
Sidoqoftë, ajo gjithashtu përmban sfera – pikat e formuara nga shkëmbi i shkrirë i hedhur gjatë një ndikimi. Por këto pika mund të kishin udhëtuar në të gjithë globin nga një ndikim gjigant kudo në Tokë, ka shumë të ngjarë nga një krater që tani është shkatërruar.
Pasi u këshilluam me hartat e GSWA dhe fotografinë ajrore, ne vendosëm një zonë në qendër të Pilbara përgjatë një shtegu të pluhurosur për të filluar kërkimin tonë. Ne parkuam automjetet offroad dhe drejtuam mënyrat tona të ndara nëpër daljet, më shumë në shpresë sesa pritja, duke rënë dakord të takohemi një orë më vonë për të diskutuar atë që do të gjetëm dhe të kapnim një kafshim për të ngrënë.
Mrekullueshëm, kur u kthyem në automjet, të gjithë menduam se do të gjenim të njëjtën gjë: Shatter Cones.
Konet e copëtuara janë struktura të bukura, delikate degëzimi, jo të ndryshme me një shuplakë badminton. Ato janë tipari i vetëm i shokut të dukshëm për syrin e lirë, dhe në natyrë mund të formohen vetëm pas një ndikimi të meteorit.
Pak më shumë se një orë në kërkimin tonë, ne kishim gjetur pikërisht atë që po kërkonim. Ne kishim hapur fjalë për fjalë dyert e 4WD -ve tona dhe u ngjitëm në dyshemenë e një krateri të madh, me ndikim të lashtë.
Në mënyrë frustruese, pasi të bënim disa fotografi dhe të kapnim disa mostra, ne duhej të kalonim në faqet e tjera, por vendosëm të kthehemi sa më shpejt të ishte e mundur. Më e rëndësishmja, ne duhej të dinim se sa të vjetra ishin kone Shatter. A e kishim zbuluar kraterin më të vjetër të njohur në tokë?
Doli se kishim.
Atje dhe përsëri përsëri
Me disa hulumtime laboratorike nën rripat tanë, ne u kthyem në sit në maj 2024 për të kaluar dhjetë ditë duke ekzaminuar më në detaje provat.
Kone të copëtuara ishin kudo, të zhvilluara në të gjithë pjesën më të madhe të Anëtarit të Antarktikut, të cilin ne gjurmuam për disa qindra metra në kodrat kodrina të Pilbara.
Vëzhgimet tona treguan se mbi shtresën me kone të copëtuara ishte një shtresë e trashë e bazaltit pa prova të tronditjes së ndikimit. Kjo do të thoshte se ndikimi duhej të ishte në të njëjtën moshë me anëtarët e Antarktikut Rocks, të cilat ne e dimë se janë 3.5 miliardë vjeç.
Ne kishim epokën tonë, dhe rekordin për kraterin e ndikimit më të vjetër në Tokë. Ndoshta idetë tona në lidhje me origjinën përfundimtare të kontinenteve nuk ishin aq të çmendura, siç na thanë shumë.
Serendipity është një gjë e mrekullueshme. Me sa dinim ne, përveç pronarëve tradicionalë, popullit Nyamal, asnjë gjeolog nuk kishte hedhur sytë nga këto tipare mahnitëse që kur u formuan.
Si disa Të tjerët para neshne kishim argumentuar se ndikimet e meteorit luanin një rol themelor në historinë gjeologjike të planetit tonë, siç kishin qartë në hënën tonë të kruarur dhe më tej planetë, hënë dhe asteroide të tjera. Tani ne dhe të tjerët kemi mundësinë t'i testojmë këto ide bazuar në prova të vështira.
Kush e di se sa kratera të lashtë shtrihen të pazbuluar në bërthamat e lashta të kontinenteve të tjera?
Gjetja dhe studimi i tyre do të transformojë të kuptuarit tonë për tokën e hershme dhe rolin e ndikimeve gjigande, jo vetëm në formimin e tokave në të cilat jetojmë të gjithë, por në Origjina e Jetës vetë.
Tim JohnsonProfesor, Gjeologji, Universiteti Curtin; Chris KirklandProfesor i Gjeokronologjisë, Universiteti Curtindhe Jonas kaempfBashkëpunëtor i kërkimit, gjeologji, Universiteti Curtin
Ky artikull është ribotuar nga Biseda nën një licencë Creative Commons. Lexoni artikull origjinal.
