Më parë këtë vit, më 13 korrik, një asteroid me madhësinë e një blloku zyre fluturoi pranë Tokës në rreth një të katërtën e distancës nga Hëna. Në terma astronomikë, kjo është sa një fije floku, më e afërta e rruajtjes së ngushtë. Një goditje e drejtpërdrejtë do të kishte prodhuar një shpërthim të barabartë me 1.5 megaton TNT. Për krahasim, bomba bërthamore e hedhur në Hiroshima prodhoi vetëm 20 kiloton.
Ndoshta aspekti më shqetësues i këtij incidenti ishte se astronomët nuk e panë trupin – të quajtur 2023 NT1 – deri në 2 ditë pasi kishte kaluar. Ata e humbën atë sepse viti 2023 NT1 u afrua nga Dielli. E njëjta pikë e verbër fshehu edhe asteroidin Chelyabinsk, i cili plagosi më shumë se 1600 njerëz dhe dëmtoi 7000 ndërtesa kur shpërtheu në atmosferën mbi Rusinë në vitin 2013. Shkëmbi Chelyabinsk ishte gjysma e diametrit të NT1 2023.
Këto incidente rrisin mundësinë e skenarëve potencialisht katastrofikë dhe çfarë mund të bëhet për t’i parandaluar ato. Nëse astronomët do të dallonin një asteroid që shkon drejt nesh, cilat janë opsionet tona nëse kemi vetëm disa ditë njoftim?
Tani një ekip astronomësh dhe shkencëtarësh kompjuterikë kanë simuluar këtë skenar, sikur të ishte zbuluar 2023 NT1 që po shkonte drejt nesh dhe se ndikimi ishte vetëm disa ditë larg. “Ne hetojmë një sërë kohësh të shkurtër paralajmërimi, skenarë të zbutjes përfundimtare nëpërmjet fragmentimit për një ndikim hipotetik të asteroidit 2023 NT1”, thonë Brin Bailey, në Universitetin e Kalifornisë, Santa Barbara dhe kolegët.
Rrënojat e shiut
Ata thonë se alternativa më e mirë do të ishte fryrja e asteroidit dhe lejimi i fragmenteve të godasin Tokën, një opsion i njohur si metoda “Pulverize It”. Sipas simulimeve të tyre, dushi që rezulton do të ishte dukshëm më pak i dëmshëm sesa një përplasje me trupin origjinal.
Ekipi fillon me atë që dihet pak për 2023 NT1. Asteroidi u pa për herë të parë më 15 korrik nga Sistemi i Paralajmërimit të Fundit me ndikim tokësor (ATLAS), i cili, për ironi, është projektuar për të dalluar asteroidët në ditët ose javët para se të godasin Tokën.
2023 NT1 rezulton të jetë një objekt afër Tokës që rrotullohet rreth Diellit çdo 950 ditë. Diametri i tij është midis 26 dhe 58 metra me astronomët që vlerësojnë se nëse do të ishte 34 m i gjerë, me densitet mesatar për një asteroid dhe që godet Tokën me një shpejtësi prej 16 km/s, do të kishte një energji goditjeje prej 1.5 megatonësh.
Për shkak se shumica e asteroidëve më të mëdhenj pranë Tokës mendohet se janë kataloguar, dhe për shkak se objektet më të vogla janë dukshëm më të zakonshme, astronomët besojnë se kërcënimi më i menjëhershëm për Tokën është nga objektet rreth kësaj madhësie. Një opsion në këta skenarë është të lëshoni një predhë drejt asteroidit me energji të mjaftueshme kinetike për ta ndarë atë. Pyetja kryesore është nëse kjo do të funksiononte.
Kështu që Bailey dhe bashkë vendosën të simulonin përplasjen duke përdorur softuerin më të fundit të modelimit hidrodinamik. Rezulton se Laboratori Kombëtar Lawrence Livermore në Kaliforni ka zhvilluar kodin që simulon ndikimet e shpejtësisë së lartë, shpërthimet dhe fragmentimin që rezulton për punën e tij në administrimin e rezervave bërthamore.
Këto ndikime janë procese komplekse. Baily dhe bashkë thonë se kur predha godet asteroidin, energjia e tij kinetike shndërrohet në nxehtësi, duke avulluar predhën dhe materialin përreth dhe duke dërguar valë tronditëse përmes asteroidit që e thyejnë atë. Avulli në zgjerim më pas i largon këto fragmente.
Kjo është teoria, gjithsesi. Një pyetje e rëndësishme është se sa e madhe duhet të jetë predha në praktikë. Kjo është një llogaritje e mbushur me pasiguri, sepse struktura dhe përbërja e mundshme e panjohur e asteroidit, si dhe madhësia e tij.
Por astronomët mendojnë se shumica e asteroidëve janë grumbuj shkëmbinjsh të lidhur së bashku me një lloj çimentoje ndërplanetare. Pra, një faktor kyç është forca e këtij agjenti lidhës, pavarësisht nëse është aq i dobët sa toka e thatë, me forcë mesatare si betoni ose një material shumë i fortë si çeliku.
Për të mbuluar sa më shumë nga këto pasiguri të jetë e mundur, Bailey dhe bashkë simuluan një depërtues 100 kg që godet një asteroid 20 metra dhe më pas një depërtues 500 kg që godet një asteroid 50 metra. Në secilin rast, ata e modeluan asteroidin si një grumbull gurësh me madhësi të ndryshme të lidhur së bashku nga një substancë e ngjashme me betonin.
Një goditës me përmasa të përshtatshme mund të kthejë një asteroid në një shi rrënojash (Kredia: arxiv.org/abs/2310.13112)
Rezultatet sugjerojnë se këto ndikime i kthejnë të dy asteroidët në fragmente, shumë prej të cilave do të bien shi në Tokë. Ndërsa këta shkëmbinj godasin atmosferën, ato nxehen, deformohen dhe shpërthehen në mënyrë shpërthyese në një shpërthim ajri. Kjo çliron energji në formën e një blici të shndritshëm që mund të jetë mjaft i fortë për të verbuar ose shkaktuar djegie të lëkurës, dhe energji në formën e valëve të fuqishme goditëse që mund të dëmtojnë strukturat dhe të thyejnë dritaret (siç ishte rasti me asteroidin Chelyabinsk).
Ekipi përcaktoi nivelet e pragut nën të cilat të dyja këto efekte do të ishin të sigurta dhe më pas simuloi gamën e shpërthimeve ajrore nga asteroidët e fragmentuar për të parë nëse ata i thyenin pragjet.
Rezultatet sugjerojnë se duke rritur madhësinë ose shpejtësinë e mbylljes së predhës, duhet të jetë e mundur që asteroidi të thyhet në fragmente mjaft të vogla për të shkaktuar pak ose aspak dëme në Tokë.
“Kërcënimet si NT1 2023 mund të zbuten në mënyrë efektive me përgjime të një dite (ose më pak) përpara goditjes, duke shkaktuar dëme minimale ose aspak në tokë, duke përdorur burime modeste dhe teknologji ekzistuese,” përfundojnë Bailey dhe bashkë.
Kjo ofron disa arsye për të shpresuar se do të jetë e mundur të mbrohet Toka nga ndikimet e ardhshme të asteroideve. Nuk ka dyshim se objektet e madhësisë së 2023 NT1 janë drejtuar drejt nesh, me shpejtësinë e një në çdo 50 vjet apo më shumë. Sistemi Diellor është i mbushur me objekte të kësaj madhësie.
Gara me raketa
Megjithatë, ka sfida të rëndësishme përpara. Njëra do të jetë përmirësimi i aftësisë sonë për të vëzhguar objekte afër Tokës të kësaj madhësie përpara se të godasin. Lajmi i mirë është se sistemi aktual i paralajmërimit të hershëm është duke u përmirësuar dhe do të vazhdojë të përmirësohet me kalimin e kohës.
Tjetra është procesi i vendimmarrjes – kush ka autoritetin dhe aftësinë për të vendosur të pluhuros një asteroid që vjen dhe duke përdorur cilat kritere? Për shembull, cili është pragu në të cilin një asteroid duhet të lejohet të godasë Tokën pa u penguar? Dhe cili është statusi ligjor i një vendimi të tillë? Rreziku për vendimmarrësit është se nëse ndërhyjnë, do të fajësohen çfarëdo që të ndodhë.
Pastaj është çështja e lëshimit të një predhe të përshtatshme. Bailey dhe bashkë thonë se një raketë SpaceX Falcon 9 mund të dërgojë një ngarkesë prej 2500 kg drejt një asteroidi në hyrje. Kjo do të ishte më se e mjaftueshme për një objekt me madhësinë e 2023 NT1. Por si mund të nisë një mision i tillë vetëm me disa ditë apo orë njoftim?
Të gjitha këto janë çështje që do të duhet të hulumtohen në detaje në muajt dhe vitet e ardhshme nga shkencëtarët, organizatat ushtarake, diplomatët dhe politikëbërësit. Do të duhet gjithashtu të ketë debat publik të informuar për të ndihmuar në udhëheqjen e vendimeve të tyre.
Ndërkohë, ne të tjerët do të duhet të mbajmë gishtat e kryqëzuar se asteroidi i ardhshëm 50 metra me emrin tonë do të qëndrojë derisa të jemi gati për ta pluhurosur atë.
Ref: Asteroid 2023 NT1: Një përrallë paralajmëruese: arxiv.org/abs/2310.13112
