Duke pasur gjysmë shansi, luanët nuk janë më lart duke përtypur herë pas here Homo sapien që mund të humbasin të pambrojtur në territorin e tyre. Për fat të mirë, pak nga macet e mëdha afrikane kanë bërë ndonjëherë zakon të kërkojnë në mënyrë aktive njerëz për të ngrënë.
Ka përjashtime, sigurisht. Një nga më famëkeqit ndodhi në rajonin Tsavo të Kenias në vitin 1898, kur dy luanë meshkuj kaluan muaj të tërë duke terrorizuar punëtorët duke ndërtuar një urë hekurudhore mbi lumin Tsavo.
Dhëmbët shekullorë të këtyre luanëve – të mitologjizuar prej kohësh si ‘njeri-ngrënës’ – po zbulojnë tani sekrete të reja, duke përfshirë jo vetëm nëse kanë ngrënë njerëz, por edhe të dhëna se pse.
Duke përdorur përparimet e fundit në teknikat për renditjen dhe analizimin e ADN-së së vjetër dhe të degraduar, studiuesit nga SHBA dhe Kenia hetuan qimet e kafshëve të mbërthyera në dhëmbët e luanëve.
Ata raportojnë gjetjet e tyre në a studim i riduke përfshirë kafshë specifike që luanët hëngrën.
Një pasqyrë si kjo mund të na ndihmojë jo vetëm të kontrollojmë historitë e fakteve rreth episodit, por edhe të kuptojmë më mirë se çfarë mund t'i shtyjë grabitqarët e egër të sillen në mënyrë kaq të pazakontë.
Raportet e para për sulmet e luanëve filluan në mars 1898, menjëherë pas mbërritjes së Nënkolonelit John Henry Patterson, një oficer dhe inxhinier i ushtrisë britanike që mbikëqyrte projektin për të lidhur brendësinë e Kenisë dhe Ugandës me një hekurudhë.
Britanikët kishin sjellë mijëra punëtorë për të ndërtuar urën, kryesisht nga India, duke i strehuar ata në kampe që shtrihen disa milje, Patterson ka shkruar.
Patterson fillimisht dyshoi në raportet e dy punëtorëve të rrëmbyer nga luanët, por u bind javë më vonë kur Ungan Singh, një oficer ushtarak indian që e shoqëronte, pësoi të njëjtin fat.
Patterson e kaloi atë natë në një pemë, duke premtuar se do ta qëllonte luanin nëse do të kthehej. Ai dëgjoi “ulërimë ogurzi”, ai ka shkruarpastaj një heshtje e gjatë, e ndjekur nga “një zhurmë e madhe dhe klithma të tërbuara që vinin nga një kamp tjetër rreth gjysmë milje larg”.
Të nesërmen në mëngjes, ai mësoi se një luan kishte sulmuar një pjesë tjetër të kampit.
Kështu filloi një fushatë e gjatë nga Patterson dhe të tjerët për të vrarë fajtorët: dy luanë meshkuj të mëdhenj, pa mane. Meshkujt pa burrë janë më të zakonshëm në disa rajone, duke përfshirë Tsavondoshta për shkak të klimës lokale ose bimësisë.
Sulmet një herë u ndalën papritur për disa muaj, Patterson shënimeedhe pse “herë pas here kemi dëgjuar për grabitjet e tyre në lagje të tjera”.
Kur luanët më në fund u kthyen, ata u dukën edhe më të guximshëm: në vend që të sulmonin individualisht si më parë, ata shpesh hynin në kampe së bashku.
Patterson përfundoi duke vrarë të dy luanët atë dhjetor.
Numri përfundimtar i vdekjeve të luanëve mbetet i paqartë; disa vlerësime shkojnë deri në 135, megjithëse a Studimi i vitit 2001 gjen se numrat ka të ngjarë të jenë më afër rreth 30 – një shifër që, megjithëse shumë më e vogël, nuk është aspak e parëndësishme.
Patterson mbajti mbetjet e luanëve, duke i shitur ato në Muzeun Field të Historisë Natyrore në Çikago në 1925.
Dekada më vonë, kur ekologu Thomas Gnoske, menaxheri i koleksioneve të muzeut, gjeti kafkat e luanëve në ruajtje, ai vuri re fragmente flokësh të mbërthyer në zgavrat e dhëmbëve të zbuluar.
Disa shkencëtarë spekulojnë se luanët gjuanin njerëzit pikërisht për shkak të dhëmbëve të dëmtuar, gjë që mund ta kishte bërë të vështirë nënshtrimin e gjahut më të madh.
Në çdo rast, dëmi duket se ka ruajtur të dhëna për dietën e luanëve. Gnoske dhe kolegët tani kanë kryer një studim të thelluar të qimeve, duke përfshirë analizat mikroskopike dhe gjenomike.
Së pari, ata duhej të konfirmonin moshën e qimeve, shpjegon bashkautorja Alida de Flamingh, një biologe konservimi në Universitetin e Illinois Urbana-Champaign.
“Ne shikojmë të shohim nëse ADN-ja ka këto modele që gjenden zakonisht në ADN-në e lashtë,” de Flamingh thotë.
Pasi u verifikuan mostrat, autorët u vunë në ADN mitokondriale (mtDNA). Është më i bollshëm në qeliza sesa ADN-ja bërthamore, dhe flokët gjithashtu mund të ruajnë mtDNA dhe të kufizojnë ndotjen, gjë që ndihmon me mostrat më të vjetra.
“Dhe për shkak se gjenomi mitokondrial është shumë më i vogël se gjenomi bërthamor, është më e lehtë të rindërtohet në speciet e mundshme të gjahut,” de Flamingh shton.
Flokët nuk ishin në gjendje të mirë, por gjithsesi jepnin mtDNA të përdorshme. Disa qime erdhën nga vetë luanët.
Pjesa tjetër e kishte origjinën kryesisht nga një përzierje e papritur e thundrakëve vendas – me një përjashtim të dukshëm. Dhëmbët e këtyre njeri-ngrënësve famëkeq, në fakt, përmbanin qime njerëzore.
“Analiza e ADN-së së flokëve identifikoi gjirafën, njeriun, oriksin, bukën e ujit, kafshët e egra dhe zebrën si pre, dhe gjithashtu identifikoi qimet që e kishin origjinën nga luanët,” de Flamingh, Gnoske dhe ekipi. shkruani.
MtDNA e luanëve sugjeron se ata ishin vëllezër, siç dyshohet. Ata kishin ngrënë të paktën dy gjirafa, sipas analizave, dhe një zebër lokale.
Ekipi krijoi gjithashtu një bazë të dhënash të profileve mtDNA për speciet e mundshme të gjahut që zënë habitatin e luanëve në 1898.
Ata vërejnë se gjetja e mtADN-së së kafshëve të egra ishte e çuditshme, pasi kafshët më të afërta në atë kohë jetonin rreth 50 milje larg. Por kur Patterson raportoi një përgjumje të zgjatur në sulme, ndoshta luanët ishin duke gjuajtur kafshët e egra.
Vlen të përmendet gjithashtu gjetja e vetëm një fije floku bualli, shtojnë autorët, dhe asnjë mtDNA e buallit. “Ne e dimë se nga çfarë hanë luanët në Tsavo sot se bualli është gjahu i preferuar,” de Flamingh. thotë.
Kjo mund të lë të kuptohet pse këta luanë gjuanin njerëz.
“Patterson mbajti një ditar të shkruar me dorë gjatë kohës së tij në Tsavo,” thotë paleoantropologu Julian Kerbis Peterhans nga Universiteti Roosevelt dhe Muzeu Field. “Por ai kurrë nuk regjistroi të shihte buall apo bagëti indigjene në ditarin e tij.”
Murtaja e imët, një sëmundje virale e thundrakëve, ishte futur nga India në Afrikë vite më parë. Ajo zhduku buallin dhe bagëtinë në të gjithë rajonin në vitet 1890, duke detyruar ndoshta disa luanë të gjenin pre të re.
Për këtë studim, studiuesit zgjodhën të mos kryenin analiza të mëtejshme të qimeve të njeriut për të identifikuar viktimat e mundshme.
“Mund të ketë pasardhës ende në rajon sot, dhe për të praktikuar shkencën e përgjegjshme dhe etike, ne po përdorim metoda të bazuara në komunitet për të zgjeruar aspektet njerëzore të projektit më të madh,” ata shkruani.
Studimi u publikua në Biologjia aktuale.
